miRNA和lncRNA: 生命科学研究领域的“富矿”

1993年第一种microRNA(miRNA) lin-4在线虫（C. elegans）中被发现，至今已有二十年了。这一发现，揭开了人类深入认识生物体内源性非编码RNA（non-coding RNA，ncRNA）功能的序幕。近十年来，对以miRNA和long non-coding RNA(lncRNA)为代表的非编码RNA的研究突飞猛进。ncRNA已成为分子生物学和分子医学研究的重要热点领域之一，miRNA和lncRNA的研究成果不断涌现，它们已成为生命科学研究领域的“富矿”

ncRNA是指不编码蛋白质的RNA。它们从基因组上转录，但是不翻译成蛋白质，在RNA水平上行使生物学功能。细胞中的rRNA和tRNA广义上属于ncRNA，它们在细胞中含量多，参与蛋白质合成，研究得较早、较多。越来越多的研究表明，生命活动信息传递的模式远比“中心法则”所描绘的复杂得多。除了直接参与蛋白合成的mRNA、rRNA和tRNA之外, RNA世界还包含了许多行使多样功能的ncRNA。基因组上曾经不被注意的非蛋白编码区域，不但存在着转录，而且，其转录产物ncRNA可以精细而又灵活地调控着相关的转录、翻译、加工修饰甚至引导蛋白识别结合位点等许多层次的生命过程。ncRNA不仅具有重要的生物学功能，而且与多种重大疾病的发生密切相关。因此，对以miRNA和lncRNA为代表的ncRNA的研究, 不但丰富了人类基因组研究的内容，为全面了解生命现象开辟了新的途径，而且为了解和研究疾病的分子发病机制和设计新的治疗策略提供了全新的视角。